Résumé du livre Chaos Monkeys

Antonio Garcia Martinez est un explorateur contemporain du capitalisme à haute fréquence.

Son premier livre, Chaos Monkeys, est le journal de bord d’un périple agité au milieu de la Silicon Valley du début des années 2010. Il y fut successivement salarié d’une première startup puis co-fondateur d’une autre, qu’il revendit à peine 9 mois plus tard pour passer « deux ans en enfer » chez Facebook.

Le récit détaillé de ses 4 années dans la « Valley » est exceptionnel à plusieurs égards. Chaos… est écrit à la première personne. Notre narrateur a vécu toutes les scènes qu’il décrit de manière parfois très crue. Son expérience fut aussi riche que rapide : recrutement, création, levée de fonds, rachat, licenciement, le tout à la vitesse d’une voiture de course (lire ici). Les personnages – dont certains bien connus – sont réels, même s’il est précisé en introduction que « quelques noms ont été omis pour protéger les vrais coupables ».

L’auteur nous fait ensuite bénéficier d’une connaissance pointue de la publicité en ligne, celle qui permet de « monétiser » l’activité des utilisateurs. Je n’avais jamais lu un livre à la fois aussi clair sur la manière dont une entreprise peut gagner de l’argent sur internet, et aussi lucide sur les effets collatéraux de cette nouvelle « économie de l’attention».

Car Antonio nous révèle les perversions d’un système qui utilise les meilleures technologies pour transformer notre « temps de cerveau disponible » en argent. Avec un style et une érudition remarquables, le livre décrit un microsome qui bouleverse sans discernement les hommes, les entreprises et les territoires. Nous sommes loin des leçons de leadership assénées à grands coups de phrases cultes par des entrepreneurs en fin de carrière, ou encore des critiques de philosophes mondains qui ne connaissent la Silicon Valley qu’au travers des ragots de magazines spécialisés.

Antonio dresse au contraire un constat clinique d’un monde dans lequel nous sommes à la fois joueurs et pions, coupables et victimes, espions et espionnés. À l’instar des Chaos Monkeys, ces logiciels censés tester la résilience des infrastructures informatiques en simulant des attaques aléatoires (lire ici), les entrepreneurs de la Silicon Valley ne semblent avoir d’autres objectifs que de détruire par tous moyens nos repères et nos valeurs pour les remplacer par des « produits » aussi nombreux qu’éphémères.

Oubliez les learning tours et les visites d’incubateur et sautez sur ce livre. Quand 2 milliards de personnes passent 3 heures par jour à cliquer sur des « contenus » affichés sous une bannière bleue, il est temps de comprendre de ce qui nous arrive, faute de savoir comment y échapper.

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Nous vous proposons une série de posts pour analyser les enseignements de ce livre :

1. Journal de bord du capitalisme à l’ère numérique (cet article)
2. Mais qui sont ces Singes du Chaos ? Comment les startups de la Silicon Valley s’inoculent du risque pour améliorer leur résilience
3. Andy Warhol avait tout faux. Comment Facebook s’organise pour créer « un monde plus ouvert et plus connecté ».
4. Qu’est-il arrivé au capitalisme ? En quoi les géants du web ont changé la manière de créer, développer et rentabiliser une entreprise.
5. Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la publicité …  Comment gagner de l’argent sur internet sans ennuyer vos utilisateurs ?
6. L’eunuque dans l’orgie : Face aux bouleversements de l’économie numérique, quelle attitude adopter ?

• BONUS : Quand les startupers quittent la piste : un extrait particulièrement croustillant du livre

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Photo d’en-tête : Antonio Garcia Martinez, par Helena Price

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